Με λίγα λόγια
- Η αποστολή MMX ξεκίνησε στις 20 Οκτωβρίου 2026 με προορισμό τους δύο μικρούς δορυφόρους του Άρη, τον Φόβο και τον Δείμο.
- Το σκάφος θα προσγειωθεί στον Φόβο και θα συλλέξει τουλάχιστον 10 γραμμάρια υλικού από την επιφάνειά του.
- Αν όλα εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο, το δείγμα θα επιστρέψει στη Γη το 2031.
Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης, γνωστή ως JAXA, εκτόξευσε με επιτυχία την αποστολή Martian Moons eXploration, ή απλώς MMX. Στόχος της είναι να μελετήσει τον Φόβο και τον Δείμο, τα δύο μικρά φεγγάρια του Άρη, και να φέρει στη Γη δείγμα από τον Φόβο.
Το διαστημικό σκάφος εκτοξεύθηκε στις 4:41 π.μ. τοπική ώρα στις 20 Οκτωβρίου 2026 από το Διαστημικό Κέντρο Τανεγκασίμα της Ιαπωνίας. Μεταφέρθηκε στο Διάστημα από έναν πύραυλο H3 και αποδεσμεύτηκε κανονικά περίπου μία ώρα και 11 λεπτά αργότερα.
Η MMX αναμένεται να φτάσει κοντά στον Άρη τον Αύγουστο του 2027. Δεν θα προσγειωθεί στον ίδιο τον πλανήτη, αλλά θα κινηθεί γύρω από τον Φόβο, ώστε να τον φωτογραφίσει και να εξετάσει από κοντά την επιφάνεια και τη σύστασή του.
Γιατί ο Φόβος ενδιαφέρει τόσο τους επιστήμονες
Ο Φόβος και ο Δείμος είναι πολύ μικρότεροι από τη Σελήνη και έχουν ακανόνιστο σχήμα. Οι επιστήμονες προσπαθούν εδώ και δεκαετίες να καταλάβουν πώς δημιουργήθηκαν.
Η πρώτη θεωρία λέει ότι πρόκειται για αστεροειδείς που πέρασαν κοντά στον Άρη και παγιδεύτηκαν από τη βαρύτητά του. Η δεύτερη υποστηρίζει ότι σχηματίστηκαν από υλικό που εκτοξεύθηκε στο Διάστημα μετά από μια τεράστια σύγκρουση του Άρη με άλλο ουράνιο σώμα.
Οι παρατηρήσεις από τη Γη και τα προηγούμενα διαστημικά σκάφη δεν έχουν δώσει οριστική απάντηση. Η ανάλυση πραγματικού υλικού από τον Φόβο μπορεί να δείξει αν η χημική του σύσταση μοιάζει περισσότερο με εκείνη ενός αστεροειδούς ή με πετρώματα που προέρχονται από τον Άρη.
Το υλικό μπορεί επίσης να περιέχει ίχνη νερού, οργανικών ενώσεων ή σκόνης που εκτοξεύθηκε από τον Άρη έπειτα από συγκρούσεις. Έτσι, η αποστολή μπορεί να προσφέρει πληροφορίες όχι μόνο για τα δύο φεγγάρια, αλλά και για την ιστορία του ίδιου του πλανήτη και του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος.
Δύο προσεδαφίσεις και ένα μικρό ρόβερ
Πριν προσγειωθεί το κυρίως σκάφος, η MMX θα απελευθερώσει το μικρό ρόβερ Idefix, το οποίο αναπτύχθηκε με τη συμμετοχή της γαλλικής CNES, του γερμανικού DLR και της JAXA. Το ρόβερ θα εξετάσει το έδαφος και θα βοηθήσει στην επιλογή ασφαλούς σημείου προσεδάφισης.
Το κύριο σκάφος σχεδιάζεται να πραγματοποιήσει δύο προσεδαφίσεις στον Φόβο και να συλλέξει τουλάχιστον 10 γραμμάρια υλικού. Η λήψη θα γίνει σε βάθος τουλάχιστον δύο εκατοστών, ώστε το δείγμα να μην προέρχεται μόνο από την επιφάνεια που εκτίθεται συνεχώς στην ακτινοβολία του Διαστήματος.
Μετά τη συλλογή, η MMX θα περάσει κοντά από τον Δείμο για παρατηρήσεις και θα αρχίσει το ταξίδι επιστροφής τον Νοέμβριο του 2030. Η κάψουλα με το δείγμα προγραμματίζεται να προσγειωθεί στην Αυστραλία τον Ιούλιο του 2031.
Αν πετύχει, θα είναι η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα θα φέρει στη Γη υλικό από την περιοχή του Άρη. Η Ιαπωνία διαθέτει ήδη σημαντική εμπειρία από τις αποστολές Hayabusa και Hayabusa2, οι οποίες επέστρεψαν δείγματα από αστεροειδείς το 2010 και το 2020.
