Ο Tim Cook παραδέχτηκε σε αποκλειστική συνέντευξη ότι η Apple θα αυξήσει τις τιμές των προϊόντων της λόγω της εκτόξευσης του κόστους στα τσιπ μνήμης, μια αύξηση που οφείλεται στην τεράστια ζήτηση από τις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και η οποία καθιστά τις ανατιμήσεις «αναπόφευκτες» για τους καταναλωτές παγκοσμίως.
Αν ετοιμαζόσουν να αγοράσεις το επόμενο iPhone ή ένα καινούργιο MacBook, ίσως πρέπει να κρατήσεις μικρό καλάθι. Ο Tim Cook, σε μια σπάνια και αρκετά ειλικρινή συνέντευξη στη Wall Street Journal, παραδέχτηκε ότι η Apple δεν μπορεί πλέον να απορροφήσει τις αυξήσεις στο κόστος των εξαρτημάτων της. Συγκεκριμένα, τα τσιπ μνήμης και αποθήκευσης έχουν γίνει ξαφνικά πανάκριβα, και η εταιρεία αναγκάζεται να μετακυλήσει μέρος αυτού του κόστους στους πελάτες της. Ο ίδιος ο CEO χρησιμοποίησε τη λέξη «αναπόφευκτες» για να περιγράψει τις επερχόμενες ανατιμήσεις, τονίζοντας ότι η κατάσταση έχει γίνει απλώς «μη βιώσιμη».
Η ειρωνεία της υπόθεσης είναι ότι η Apple δεν φταίει σε τίποτα. Ο πραγματικός ένοχος είναι η τεχνητή νοημοσύνη. Οι εταιρείες που εκπαιδεύουν μεγάλα μοντέλα ΑΙ καταβροχθίζουν κάθε διαθέσιμο τσιπ μνήμης στον πλανήτη, δημιουργώντας τεράστια έλλειψη στην αγορά. Η ζήτηση από εταιρείες όπως η OpenAI, η Anthropic και η Google είναι τόσο μεγάλη, που οι τιμές έχουν εκτοξευτεί στα ύψη. Η Apple, που πάντα καμάρωνε για την ικανότητά της να διαπραγματεύεται καλύτερες τιμές λόγω όγκου, τώρα βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν ανταγωνισμό που δεν μπορεί να νικήσει: τα data centers της ΑΙ πληρώνουν όσα χρειάζεται για να πάρουν τα τσιπ πρώτα.
Το ερώτημα που καίει κάθε καταναλωτή είναι: πόσο θα μας κοστίσει τελικά όλο αυτό; Σύμφωνα με εκτιμήσεις της ερευνητικής εταιρείας TechInsights, αν η Apple θέλει να διατηρήσει τα περιθώρια κέρδους της, θα πρέπει να προσθέσει περίπου 270 δολάρια στην τιμή του επόμενου iPhone Pro. Και αυτό μόνο για ένα μοντέλο. Φυσικά, ο Cook απέφυγε να δώσει συγκεκριμένα νούμερα ή χρονοδιαγράμματα, αλλά τα σημάδια είναι ήδη ορατά. Τον περασμένο μήνα, η Apple ανέβασε ήδη την αρχική τιμή του Mac Mini, κίνηση εξαιρετικά σπάνια για προϊόν που δεν έχει ανανεωθεί. Τα Mac και τα iPad αναμένεται να είναι τα πρώτα που θα δεχτούν το κύμα των αυξήσεων, πιθανότατα πριν από το φθινόπωρο.
Η μεγάλη αποκάλυψη αναμένεται τον Σεπτέμβριο, όταν η Apple θα παρουσιάσει τη σειρά iPhone 18, η οποία σύμφωνα με τις φήμες θα περιλαμβάνει και το πρώτο αναδιπλούμενο iPhone της εταιρείας. Αν σκεφτούμε ότι ένα τέτοιο προϊόν θα είναι έτσι κι αλλιώς ακριβότερο λόγω της νέας τεχνολογίας οθόνης, η προσθήκη της αύξησης στα τσιπ μνήμης μπορεί να το φέρει σε τιμές που λίγοι θα μπορούν να πληρώσουν. Η Apple προσπαθεί να μετριάσει το πλήγμα, αλλά όταν οι προμηθευτές σου ανεβάζουν τις τιμές κατά εκατοντάδες δολάρια ανά συσκευή, τα περιθώρια ελιγμών είναι ελάχιστα.
Σε τελική ανάλυση, αυτή η ιστορία μας δείχνει πόσο βαθιά διασυνδεδεμένη είναι η παγκόσμια τεχνολογική αγορά. Η επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης δεν επηρεάζει μόνο τους developers και τις μεγάλες εταιρείες, αλλά φτάνει μέχρι την τσέπη του απλού καταναλωτή που θέλει απλώς να αλλάξει κινητό. Καθώς η ζήτηση για υπολογιστική ισχύ συνεχίζει να εκτοξεύεται, τέτοιες «παράπλευρες απώλειες» θα γίνονται όλο και πιο συχνές.
Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να προγραμματίζουμε τις αγορές μας με μεγαλύτερη προσοχή και να συνειδητοποιήσουμε ότι πίσω από κάθε νέα συσκευή κρύβεται ένας ολόκληρος πόλεμος για τους πολύτιμους πόρους του πλανήτη φυσικά αυτός που πάντα “πληρώνει τη νύφη” είναι ο τελικός καταναλωτής.
