Για χρόνια, το Metaverse παρουσιαζόταν ως το μεγάλο όραμα του Mark Zuckerberg και το επόμενο εξελικτικό βήμα του διαδικτύου. Σήμερα όμως, τα δεδομένα δείχνουν μια εντελώς διαφορετική εικόνα. Η Meta ετοιμάζεται για βαθιές περικοπές στις επενδύσεις του metaverse, μεταφέροντας το βάρος και τα κεφάλαια σχεδόν αποκλειστικά στην τεχνητή νοημοσύνη.
Σύμφωνα με πληροφορίες από τον διεθνή οικονομικό Τύπο, η εταιρεία σχεδιάζει σημαντική μείωση του budget της μονάδας Reality Labs, του τμήματος που έχει αναλάβει την ανάπτυξη VR/AR προϊόντων και ψηφιακών κόσμων. Πρόκειται για μια στροφή που δεν περνά απαρατήρητη και θέτει σοβαρά ερωτήματα για το μέλλον του metaverse όπως το γνωρίζαμε.
Γιατί η Meta κάνει πίσω από το Metaverse
Η Reality Labs αποτέλεσε τα τελευταία χρόνια μια από τις πιο κοστοβόρες επενδύσεις της Meta. Δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν για την ανάπτυξη VR headsets, πλατφορμών όπως το Horizon Worlds και υποδομών που υποτίθεται ότι θα στήριζαν έναν νέο ψηφιακό κόσμο. Ωστόσο, η εμπορική απήχηση δεν ήταν ποτέ ανάλογη των προσδοκιών.
Οι πωλήσεις VR συσκευών παρέμειναν περιορισμένες, η καθημερινή χρήση των metaverse πλατφορμών δεν απογειώθηκε ποτέ και οι ζημιές της Reality Labs συνέχισαν να αυξάνονται. Σε ένα περιβάλλον όπου οι επενδυτές ζητούν πλέον αποτελέσματα και κερδοφορία, το metaverse άρχισε να μοιάζει περισσότερο με βαρίδι παρά με στρατηγικό πλεονέκτημα.
Την ίδια στιγμή, η έκρηξη της γενετικής AI άλλαξε πλήρως τις ισορροπίες. Η Meta είδε τις μετοχές της να ενισχύονται κάθε φορά που ανακοίνωνε νέα εργαλεία AI, ενσωματώσεις σε Facebook, Instagram και WhatsApp ή επενδύσεις σε υποδομές υπολογιστικής ισχύος. Το μήνυμα της αγοράς ήταν σαφές: η AI έχει άμεση αξία, το metaverse όχι — τουλάχιστον όχι ακόμη.
Έτσι, η απόφαση για περικοπές στη Reality Labs δεν αποτελεί απλώς αναδιάρθρωση, αλλά στρατηγική παραδοχή αποτυχίας ενός οράματος που κόστισε ακριβά χωρίς να αποδώσει.
Η νέα στρατηγική: AI παντού και λιγότερα ρίσκα
Η Meta πλέον στρέφεται ξεκάθαρα σε μια πιο ρεαλιστική στρατηγική. Αντί να επενδύει σε μακρινά σενάρια ψηφιακών κόσμων, επικεντρώνεται σε τεχνολογίες AI που μπορούν να ενσωματωθούν άμεσα στα υπάρχοντα προϊόντα της. Αυτό σημαίνει πιο έξυπνες ροές περιεχομένου, προηγμένα εργαλεία δημιουργίας, AI assistants και αυτοματοποίηση στη διαφήμιση.
Παράλληλα, η εταιρεία συνεχίζει να επενδύει σε wearables, όπως τα έξυπνα γυαλιά, που θεωρούνται πιο εμπορικά βιώσιμα σε σχέση με τις πλήρως immersive VR εμπειρίες. Το metaverse δεν εξαφανίζεται εντελώς, αλλά περνά σε δεύτερη μοίρα, λειτουργώντας πλέον υποστηρικτικά και όχι ως κεντρικός άξονας ανάπτυξης.
Οι πληροφορίες για πιθανές απολύσεις στη Reality Labs ενισχύουν την εικόνα μιας βαθιάς αλλαγής προτεραιοτήτων. Η Meta φαίνεται αποφασισμένη να κόψει κόστη, να μειώσει ρίσκα και να ευθυγραμμίσει την ανάπτυξή της με αυτό που σήμερα ζητά η αγορά: εφαρμοσμένη τεχνητή νοημοσύνη με άμεσο αντίκτυπο.
Το μεγάλο ερώτημα είναι αν αυτή η στροφή σηματοδοτεί το οριστικό τέλος του metaverse ή απλώς μια προσωρινή υποχώρηση. Πολλοί αναλυτές εκτιμούν ότι η Meta θα επιστρέψει σε αυτό το όραμα στο μέλλον, όταν η τεχνολογία και η ζήτηση θα είναι πιο ώριμες. Προς το παρόν όμως, η εταιρεία δείχνει ξεκάθαρα ότι η AI είναι το νέο στοίχημα που δεν μπορεί να χάσει.
