Η Qualcomm φαίνεται έτοιμη να ταράξει ξανά τα νερά στη βιομηχανία των επεξεργαστών, καθώς εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να επιστρέψει στη Samsung για την παραγωγή των μελλοντικών 2nm chips της. Μια τέτοια κίνηση δεν είναι απλώς μια αλλαγή συνεργάτη, αλλά μπορεί να επηρεάσει άμεσα την πορεία των επόμενων Snapdragon, τον ανταγωνισμό με την TSMC και συνολικά την αγορά των premium SoCs.
Τα τελευταία χρόνια η Qualcomm είχε «δέσει» σχεδόν αποκλειστικά την παραγωγή των κορυφαίων επεξεργαστών της με την TSMC, μετά τα γνωστά προβλήματα αποδοτικότητας που αντιμετώπισαν παλαιότερα chips κατασκευασμένα από τη Samsung. Ωστόσο, οι ισορροπίες φαίνεται πως αλλάζουν, καθώς η Samsung δηλώνει έτοιμη να παίξει ξανά πρωταγωνιστικό ρόλο στην εποχή των 2nm.
Η τεχνολογία 2nm αποτελεί το επόμενο μεγάλο άλμα στο chipmaking. Υπόσχεται σημαντικά καλύτερη απόδοση, χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας και μεγαλύτερη πυκνότητα τρανζίστορ σε σύγκριση με τα 3nm. Για μια εταιρεία όπως η Qualcomm, που τροφοδοτεί εκατοντάδες εκατομμύρια smartphones παγκοσμίως, η επιλογή του σωστού κατασκευαστή είναι κρίσιμη.
Γιατί η Qualcomm κοιτά ξανά προς τη Samsung
Η Samsung Foundry τα τελευταία χρόνια έχει επενδύσει τεράστια ποσά στην εξέλιξη των πιο προηγμένων κόμβων παραγωγής, με έμφαση στη νέα αρχιτεκτονική GAA (Gate-All-Around). Σε αντίθεση με παλαιότερες τεχνολογίες, το GAA επιτρέπει καλύτερο έλεγχο της ροής ρεύματος, κάτι που μεταφράζεται σε υψηλότερη ενεργειακή απόδοση και καλύτερη θερμική συμπεριφορά.
Για την Qualcomm, αυτό σημαίνει τη δυνατότητα να σχεδιάσει Snapdragon επεξεργαστές με ακόμα μεγαλύτερη ισχύ, χωρίς την αντίστοιχη αύξηση κατανάλωσης, κάτι που αποτελεί μόνιμο ζητούμενο για flagship smartphones. Παράλληλα, η συνεργασία με περισσότερους από έναν κατασκευαστές μειώνει τον επιχειρηματικό κίνδυνο και την εξάρτηση από μία μόνο foundry.
Σημαντικό ρόλο φαίνεται να παίζει και το κόστος. Τα πιο προηγμένα nodes της TSMC θεωρούνται εξαιρετικά ακριβά, ενώ η Samsung φέρεται διατεθειμένη να προσφέρει πιο ανταγωνιστικούς όρους προκειμένου να προσελκύσει μεγάλους πελάτες. Για μια εταιρεία που παράγει τεράστιους όγκους chips, ακόμα και μικρές διαφορές στο κόστος μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
Τι σημαίνει αυτό για τα μελλοντικά Snapdragon
Αν τελικά η Qualcomm προχωρήσει σε συμφωνία με τη Samsung για την παραγωγή 2nm Snapdragon, είναι πιθανό να δούμε διαφορετικές εκδόσεις επεξεργαστών, ανάλογα με το εργοστάσιο κατασκευής. Κάτι παρόμοιο έχει συμβεί και στο παρελθόν, με chips που κατασκευάζονταν από διαφορετικές foundries να παρουσιάζουν μικρές αλλά υπαρκτές διαφορές σε θερμοκρασίες και αυτονομία.
Η μεγάλη διαφορά, όμως, είναι ότι η Samsung δείχνει αυτή τη φορά πιο έτοιμη από ποτέ. Η εμπειρία που έχει αποκτήσει από τα Exynos chips και η εξέλιξη της 2nm τεχνολογίας της αφήνουν αισιοδοξία ότι τα προβλήματα του παρελθόντος δύσκολα θα επαναληφθούν στο ίδιο επίπεδο.
Παράλληλα, μια τέτοια συνεργασία θα μπορούσε να πιέσει και την ίδια την TSMC να βελτιώσει ακόμα περισσότερο τις προσφορές και τις τιμές της, κάτι που μακροπρόθεσμα λειτουργεί θετικά για ολόκληρη την αγορά και –έμμεσα– για τους καταναλωτές.
Αν όλα τα παραπάνω επιβεβαιωθούν, τα επόμενα χρόνια ίσως δούμε Snapdragon chips πιο αποδοτικά, πιο ισχυρά και με μεγαλύτερο ανταγωνισμό πίσω από την κατασκευή τους – κάτι που μόνο θετικό μπορεί να θεωρηθεί για την αγορά.
