Ένας ρομποτικός πλωτήρας Argo επέδειξε μια επική αντοχή, ανάλογη με την ιστορία του θρυλικού εξερευνητή Έρνεστ Σάκλετον, επιβιώνοντας κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής για να στείλει πίσω επιστημονικά δεδομένα ανεκτίμητης αξίας.
Ο πλωτήρας, εξοπλισμένος με ωκεανογραφικούς αισθητήρες, πραγματοποίησε ένα ταξίδι 300 χιλιομέτρων κάτω από τους τεράστιους παγετώνες Denman και Shackleton στην Ανατολική Ανταρκτική, συλλέγοντας σχεδόν 200 προφίλ του ωκεανού κατά τη διάρκεια δυόμισι ετών.
Το ταξίδι στο άγνωστο
Το πιο αξιοσημείωτο επίτευγμα είναι ότι ο πλωτήρας έστειλε πίσω την πρώτη ωκεάνια διατομή που έχει καταγραφεί ποτέ κάτω από έναν παγετώνα της Ανατολικής Ανταρκτικής.
Για οκτώ ολόκληρους μήνες, το ρομπότ «εξαφανίστηκε» κυριολεκτικά κάτω από τον πάγο, καθώς ο όγκος του πάγου απέτρεπε την άνοδό του στην επιφάνεια για δορυφορική επικοινωνία και λήψη σήματος GPS. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατέγραφε μετρήσεις θερμοκρασίας και αλατότητας από τον πυθμένα του ωκεανού μέχρι τη βάση του πάγου κάθε πέντε ημέρες, σε περιοχές που ήταν μέχρι πρότινος εντελώς απρόσιτες.
Δεδομένου ότι οι επιστήμονες δεν είχαν πρόσβαση σε στίγμα GPS κατά την περίοδο του εγκλωβισμού, χρειάστηκε να αναλάβουν δράση ως «ντετέκτιβ». Κάθε φορά που ο πλωτήρας χτυπούσε τον πάγο, παρείχε μια μέτρηση του βάθους της βάσης του παγετώνα.
Οι επιστήμονες συνέκριναν αυτές τις μετρήσεις με δορυφορικά δεδομένα για να ανακατασκευάσουν την ακριβή διαδρομή του ρομπότ κάτω από τον πάγο. Αυτή η ευρηματική προσέγγιση επέτρεψε την ακριβή χαρτογράφηση των σημείων από όπου συλλέχθηκαν τα δεδομένα, καθιστώντας τα επιστημονικά έγκυρα.
Η σημασία των δεδομένων για την κλιματική αλλαγή
Οι πρωτοφανείς αυτές παρατηρήσεις δεν αποτελούν απλώς μια εντυπωσιακή ιστορία επιβίωσης. Παρέχουν νέα κρίσιμη γνώση σχετικά με την τρωτότητα των παγετώνων της Ανταρκτικής.
Η κατανόηση των θερμοκρασιών και της κυκλοφορίας των υδάτων ακριβώς κάτω από τους παγετώνες είναι ζωτικής σημασίας για την ακριβή πρόβλεψη του ρυθμού τήξης τους, καθώς και των συνεπειών της κλιματικής αλλαγής στην παγκόσμια στάθμη της θάλασσας.
Μπορείτε να δείτε πλάνα από την ανακάλυψη του ναυαγίου του πλοίου του Σάκλετον, του Endurance, το οποίο βυθίστηκε στον πάγο της Ανταρκτικής, σε αυτό το βίντεο:
