Ερευνητές που αναλύουν δείγματα από τον αστεροειδή Bennu έχουν προσδιορίσει προσωρινά την τρυπτοφάνη, ένα απαραίτητο αμινοξύ, σημειώνοντας την πρώτη ανίχνευση αυτού του σύνθετου μορίου σε εξωγήινα υλικά. Το εύρημα, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στα Proceedings of the National Academy of Sciences, ενισχύει τη θεωρία ότι οι αστεροειδείς μετέφεραν τα χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη ζωή στην πρώιμη Γη.
Η ανακάλυψη φέρνει στα 15 τον συνολικό αριθμό των αμινοξέων που σχηματίζουν πρωτεΐνες και ανιχνεύθηκαν σε δείγματα που συλλέχθηκαν από την αποστολή OSIRIS-REx της NASA, η οποία προσγειώθηκε στον Bennu τον Οκτώβριο του 2020 και επέστρεψε 121,6 γραμμάρια παρθένου υλικού στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2023. Οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως προσδιορίσει 14 από τα 20 αμινοξέα που χρησιμοποιούνται από την επίγεια βιολογία, μαζί με όλες τις πέντε νουκλεοβάσεις που κωδικοποιούν τη γενετική πληροφορία στο DNA και το RNA.
Πρωτοφανής Ανακάλυψη στη Χημεία του Διαστήματος
«Η ανίχνευση της τρυπτοφάνης στον αστεροειδή Bennu είναι σημαντική επειδή πρόκειται για ένα από τα πιο πολύπλοκα αμινοξέα και δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως σε μετεωρίτη ή δείγμα από το διάστημα», δήλωσε ο José Aponte, αστροχημικός στο Goddard Space Flight Center της NASA και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Ο κύριος συγγραφέας Angel Mojarro, μεταδιδακτορικός ερευνητής και οργανικός γεωχημικός στη NASA Goddard, σημείωσε ότι απαιτούνται περαιτέρω δοκιμές για την οριστική επιβεβαίωση της παρουσίας τρυπτοφάνης στο δείγμα των 50 χιλιοστογράμμων που αναλύθηκε. Ωστόσο, ο George Cody, επιστημονικός συνεργάτης στο Carnegie Institution for Science που δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι η άριστη κατάσταση των δειγμάτων καθιστά απίθανη οποιαδήποτε επιμόλυνση.
Τα δείγματα OSIRIS-REx προστατεύτηκαν με μεγάλη προσοχή από τη θερμότητα κατά την είσοδό τους στην ατμόσφαιρα και σφραγίστηκαν με άζωτο κατά την άφιξή τους για να αποτραπεί η έκθεση στη βιόσφαιρα της Γης. «Χάρη στο ότι το OSIRIS-REx επέστρεψε αυτά τα δείγματα σε άριστη κατάσταση, παρατηρούμε επιτέλους τα ευαίσθητα άλατα, τα ορυκτά και τα οργανικά υλικά που οι μετεωρίτες χάνουν κατά την είσοδο», δήλωσε ο Dante Lauretta, καθηγητής πλανητικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και κύριος ερευνητής της αποστολής.
Συνεπαγωγές για την Προέλευση της Ζωής
Η ανίχνευση υποστηρίζει την υπόθεση ότι οι χημικοί πρόδρομοι της ζωής σχηματίστηκαν φυσικά στο διάστημα προτού μεταφερθούν στη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. «Η παρατήρηση του φυσικού του σχηματισμού στο διάστημα υποδεικνύει πως αυτά τα συστατικά παράγονταν ήδη στα πρώιμα στάδια του Ηλιακού Συστήματος», εξήγησε ο Aponte. «Αυτό θα είχε διευκολύνει την εμφάνιση της ζωής».
Ο μητρικός αστεροειδής του Bennu σχηματίστηκε πριν από περισσότερα από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια στα εξωτερικά στρώματα του ηλιακού συστήματος, πιθανότατα πέρα από τον Δία και τον Κρόνο, όπου συσσωρεύθηκε πάγος και σκόνη. Καθώς ο πάγος έλιωνε, χημικές αντιδράσεις παρήγαγαν την ποικιλία οργανικών μορίων που διατηρείται σήμερα στα θραύσματα του Bennu.
Ενώ τα δείγματα περιέχουν πολλά από τα δομικά στοιχεία της ζωής, λείπει η ίδια η ζωή, γεγονός που γεννά ερωτήματα σχετικά με το ποιες συνθήκες ήταν απαραίτητες για να εμφανιστεί η βιολογία στη Γη αλλά όχι στους αστεροειδείς. «Είναι σαν κομμάτια παζλ που παραμένουν ασύνδετα», δήλωσε ο Mojarro.
πηγή cnn
